1990年电影史上的里程碑

在《红高粱》的巨大成功和独特的艺术表现形式，让日本的电影公司注意到了张艺谋，于是两方合作又拍出了一部杰作《菊豆》。电影在1990年在日本上映之后，在戛纳获得金棕榈将提名。另外《菊豆》还有一个里程碑的意义，这是中国第一部获得奥斯卡最佳外语片提名的电影。

电影改编自作家刘恒的《伏羲伏羲》，讲述的是上个世纪20年代中国一个偏僻山村里的故事。

杨金山是个有生理缺陷的染坊主；五十多岁了还无儿无女，只和自己的侄子杨天青守着一座大染坊性。无能的金山为了延续香火，在折腾死了两个女人后又花大价钱买来一个年轻漂亮的女人菊豆，菊豆一进门就被金山像牲口一样对待白天成了染坊里的长工，晚上是他发泄淫欲的工具。

金山的侄子天青近四十也尚未娶妻，他对菊豆每晚的嚎叫深表同情，同时又对菊豆的身体充满渴望，每天在库房里的墙洞偷看菊豆洗澡。但在封建礼教的约束下他不敢对菊豆想入非非，也更不敢对叔叔的暴行有所反抗。趁着金山外出，更加主动的菊豆向天青表明了心意，两人按捺不住发生了关系。不久后菊豆生下了天白，天白的出生让金山喜出望外；他并不知道这个孩子跟自己一点关系都没有，而是侄子天青和菊豆的后代。

这一天金山突然中风导致下身瘫痪，这时的他也终于知道了菊豆与天青的私情。他多次想掐死那个孩子但又每次都以失败告终。不久后他失足掉进染缸淹死了，按照祖上的规矩天青不能与婶子同住，于是被赶出了染坊，他和菊豆也只能偷偷在野外幽会。

时间一晃而过，天白慢慢长大，村里关于菊豆与天青的闲言碎语被传到了天白的耳边，尽管知道了天青是自己的生父，但天白内心仇恨的种子早已经发芽。

某天菊豆与天青在地窖里重温旧梦，不久后就因为缺少空气而窒息，天白发现后把两人背出地窖，并一气之下把自己的生父扔进了染池然后用木棒活活打死，彻底绝望的菊豆一把火点燃了染坊。十多年来这三代四口人的爱恨纠葛最终都在一场烈火中化为灰烬。



《菊豆》讲的是人的自由天性与封建礼数对抗的故事，是人想要冲破封建牢笼却又最终惨烈失败的悲剧。它的表现手法没有《红高粱》那么汪洋恣意，但在色彩和形式感上海市保留了前作的风格，电影的氛围十分阴冷压抑但在色彩使用上却无比的鲜艳两者形成了鲜明的对比。